ایک ممکنہ تاریخی دریافت میں، جیمز ویب اسپیس ٹیلی سکوپ کا استعمال کرتے ہوئے سائنسدانوں نے ہمارے نظام شمسی سے باہر ممکنہ زندگی کے اب تک کے مضبوط ترین اشارے حاصل کیے ہیں، ایک غیر زمینی سیارے کے ماحول میں ایسی گیسوں کے کیمیائی فنگر پرنٹس کا پتہ چلا ہے جو زمین پر صرف حیاتیاتی عمل کے ذریعے پیدا ہوتی ہیں۔
دو گیسیں — ڈائمتھائل سلفائیڈ، یا ڈی ایم ایس، اور ڈائمتھائل ڈسلفائیڈ، یا ڈی ایم ڈی ایس — جو سیارے K2-18 b کے ویب کے مشاہدات میں شامل ہیں، زمین پر زندہ organisms، بنیادی طور پر سمندری فائٹوپلانکٹن – طحالب جیسی خوردبینی زندگی سے پیدا ہوتی ہیں۔
محققین نے کہا کہ اس سے پتہ چلتا ہے کہ سیارہ خوردبینی زندگی سے مالا مال ہو سکتا ہے۔ تاہم، انہوں نے زور دیا کہ وہ اصل زندہ organisms کی دریافت کا اعلان نہیں کر رہے ہیں بلکہ ایک ممکنہ بایوسگنیچر – ایک حیاتیاتی عمل کا اشارہ – کا اعلان کر رہے ہیں اور یہ کہ نتائج کو احتیاط سے دیکھنا چاہیے، مزید مشاہدات کی ضرورت ہے۔
بہر حال، انہوں نے جوش و خروش کا اظہار کیا۔ یونیورسٹی آف کیمبرج کے انسٹی ٹیوٹ آف آسٹرونومی کے ماہر فلکیات نِکو مدھوسودھن، جو Astrophysical Journal Letters میں شائع ہونے والی تحقیق کے سرکردہ مصنف ہیں، نے کہا کہ یہ ایک غیر زمینی دنیا کے پہلے اشارے ہیں جو ممکنہ طور پر آباد ہے۔
مدھوسودھن نے کہا، “یہ نظام شمسی سے باہر زندگی کی تلاش میں ایک تبدیلی کا لمحہ ہے، جہاں ہم نے یہ ثابت کیا ہے کہ موجودہ سہولیات کے ساتھ ممکنہ طور پر قابل رہائش سیاروں میں بایوسگنیچرز کا پتہ لگانا ممکن ہے۔ ہم مشاہداتی فلکی حیاتیات کے دور میں داخل ہو چکے ہیں۔”
مدھوسودھن نے نوٹ کیا کہ ہمارے نظام شمسی میں زندگی کے آثار تلاش کرنے کے لیے مختلف کوششیں جاری ہیں، بشمول مریخ، زہرہ اور مختلف برفیلے چاندوں جیسی جگہوں پر زندگی کے لیے سازگار ماحول کے مختلف دعوے۔
K2-18 b زمین سے 8.6 گنا زیادہ کمیت رکھتا ہے اور اس کا قطر ہمارے سیارے سے تقریباً 2.6 گنا بڑا ہے۔
یہ “قابل رہائش زون” میں مدار میں گھومتا ہے – ایک فاصلہ جہاں سیارے کی سطح پر زندگی کے لیے ایک اہم جزو، مائع پانی موجود ہو سکتا ہے – ایک سرخ بونے ستارے کے گرد جو ہمارے سورج سے چھوٹا اور کم روشن ہے، جو برج اسد میں زمین سے تقریباً 124 نوری سال کے فاصلے پر واقع ہے۔ ایک نوری سال وہ فاصلہ ہے جو روشنی ایک سال میں طے کرتی ہے، 5.9 ٹریلین میل (9.5 ٹریلین کلومیٹر)۔ اس ستارے کے گرد ایک اور سیارہ بھی دریافت ہوا ہے۔
1990 کی دہائی سے ہمارے نظام شمسی سے باہر تقریباً 5,800 سیارے، جنہیں exoplanets کہا جاتا ہے، دریافت ہوئے ہیں۔ سائنسدانوں نے hycean worlds نامی exoplanets کے وجود کا مفروضہ پیش کیا ہے — جو مائکرو آرگنزم کے لیے قابل رہائش مائع پانی کے سمندر سے ڈھکے ہوئے ہیں اور ہائیڈروجن سے بھرپور ماحول رکھتے ہیں۔
ویب کے پہلے کے مشاہدات، جو 2021 میں لانچ کیا گیا تھا اور 2022 میں فعال ہوا تھا، نے K2-18 b کے ماحول میں میتھین اور کاربن ڈائی آکسائیڈ کی نشاندہی کی تھی، یہ پہلی بار تھا کہ کسی ستارے کے قابل رہائش زون میں کسی exoplanet کے ماحول میں کاربن پر مبنی مالیکیولز دریافت ہوئے تھے۔
مدھوسودھن نے کہا، “صرف وہی منظر نامہ جو اب تک JWST (جیمز ویب اسپیس ٹیلی سکوپ) سے حاصل کردہ تمام اعداد و شمار کی وضاحت کرتا ہے، بشمول ماضی اور حال کے مشاہدات، وہ یہ ہے کہ K2-18 b زندگی سے بھرپور ایک hycean world ہے۔” “تاہم، ہمیں کھلے ذہن کا ہونا چاہیے اور دیگر منظرناموں کی تلاش جاری رکھنی چاہیے۔”
مدھوسودھن نے کہا کہ hycean worlds کے ساتھ، اگر وہ موجود ہیں، “ہم خوردبینی زندگی کے بارے میں بات کر رہے ہیں، ممکنہ طور پر ویسی ہی جو ہم زمین کے سمندروں میں دیکھتے ہیں۔” ان کے سمندروں کے بارے میں یہ مفروضہ ہے کہ وہ زمین کے سمندروں سے زیادہ گرم ہیں۔ ممکنہ کثیر خلوی organisms یا حتیٰ کہ ذہین زندگی کے بارے میں پوچھے جانے پر، مدھوسودھن نے کہا، “ہم اس مرحلے پر اس سوال کا جواب نہیں دے سکیں گے۔ بنیادی مفروضہ سادہ خوردبینی زندگی کا ہے۔”
ڈی ایم ایس اور ڈی ایم ڈی ایس، دونوں ایک ہی کیمیائی خاندان سے تعلق رکھتے ہیں، کو اہم exoplanet بایوسگنیچرز کے طور پر پیش گوئی کی گئی ہے۔ ویب نے پایا کہ سیارے کے ماحول میں یا تو ایک یا دوسرا، یا ممکنہ طور پر دونوں، 99.7 فیصد اعتماد کی سطح پر موجود تھے، یعنی مشاہدے کے محض اتفاق ہونے کا 0.3 فیصد امکان اب بھی موجود ہے۔
گیسوں کا پتہ حجم کے لحاظ سے 10 حصوں فی ملین سے زیادہ کی ماحولیاتی ارتکاز پر چلا۔
مدھوسودھن نے کہا، “حوالے کے لیے، یہ زمین کے ماحول میں ان کی ارتکاز سے ہزاروں گنا زیادہ ہے، اور موجودہ علم کی بنیاد پر حیاتیاتی سرگرمی کے بغیر اس کی وضاحت نہیں کی جا سکتی۔”
مطالعے میں شامل نہ ہونے والے سائنسدانوں نے احتیاط کا مشورہ دیا۔
ساؤتھ ویسٹ ریسرچ انسٹی ٹیوٹ ان ٹیکساس کے اسپیس سائنس ڈویژن کے پرنسپل سائنسدان کرسٹوفر گلین نے کہا، “K2-18 b سے حاصل کردہ بھرپور ڈیٹا اسے ایک پرکشش دنیا بناتا ہے۔” “یہ تازہ ترین ڈیٹا ہماری سمجھ میں ایک قیمتی شراکت ہے۔ پھر بھی، ہمیں اعداد و شمار کو ہر ممکن حد تک اچھی طرح سے جانچنے میں بہت محتاط رہنا چاہیے۔ میں اگلے ہفتے سے شروع ہونے والے ڈیٹا کے تجزیے پر اضافی، آزادانہ کام دیکھنے کا منتظر ہوں۔”
K2-18 b سیاروں کی “سب نیپچون” کلاس کا حصہ ہے، جس کا قطر زمین سے بڑا لیکن ہمارے نظام شمسی کے سب سے چھوٹے گیسی سیارے نیپچون سے کم ہے۔
کسی exoplanet کے ماحول کی کیمیائی ساخت کا پتہ لگانے کے لیے، ماہرین فلکیات اس کے میزبان ستارے کی روشنی کا تجزیہ کرتے ہیں جب سیارہ زمین کے نقطہ نظر سے اس کے سامنے سے گزرتا ہے، جسے ٹرانزٹ طریقہ کہتے ہیں۔ جب سیارہ ٹرانزٹ کرتا ہے، تو ویب ستارے کی چمک میں کمی کا پتہ لگا سکتا ہے، اور ستارے کی روشنی کا ایک چھوٹا سا حصہ سیارے کے ماحول سے گزر کر ٹیلی سکوپ کے ذریعے پتہ چلتا ہے۔ اس سے سائنسدانوں کو سیارے کے ماحول میں موجود گیسوں کا تعین کرنے میں مدد ملتی ہے۔
اس سیارے کے ویب کے پہلے کے مشاہدات نے ڈی ایم ایس کا ایک عارضی اشارہ فراہم کیا تھا۔ اس کے نئے مشاہدات نے ایک مختلف آلہ اور روشنی کی ایک مختلف طول موج کی حد استعمال کی۔
مدھوسودھن نے کہا کہ exoplanet سائنس کا “مقدس پیالہ” ہمارے نظام شمسی سے باہر زمین جیسے سیارے پر زندگی کے ثبوت تلاش کرنا ہے۔ مدھوسودھن نے کہا کہ ہماری نوع ہزاروں سالوں سے یہ سوچ رہی ہے کہ کیا ہم کائنات میں “تنہا” ہیں، اور اب ممکنہ طور پر صرف چند سالوں کے اندر ایک hycean world پر ممکنہ غیر زمینی زندگی کا پتہ لگا سکتے ہیں۔
لیکن مدھوسودھن نے اب بھی احتیاط پر زور دیا۔
مدھوسودھن نے کہا، “سب سے پہلے ہمیں مشاہدات کو دو سے تین بار دہرانے کی ضرورت ہے تاکہ یہ یقینی بنایا جا سکے کہ ہم جو سگنل دیکھ رہے ہیں وہ مضبوط ہے اور پتہ لگانے کی اہمیت کو اس سطح تک بڑھایا جا سکے جہاں شماریاتی اتفاق کے امکانات تقریباً دس لاکھ میں ایک سے کم ہوں۔”
مدھوسودھن نے کہا، “دوم، ہمیں مزید نظریاتی اور تجرباتی مطالعات کی ضرورت ہے تاکہ یہ یقینی بنایا جا سکے کہ آیا K2-18 b جیسے سیارے کے ماحول میں ڈی ایم ایس یا ڈی ایم ڈی ایس بنانے کا کوئی اور غیر حیاتیاتی میکانزم (حیاتیاتی عمل شامل نہ ہونے والا) موجود ہے یا نہیں۔ اگرچہ پچھلے مطالعات نے انہیں K2-18 b کے لیے بھی مضبوط بایوسگنیچرز کے طور پر تجویز کیا ہے، لیکن ہمیں کھلے ذہن کا رہنا چاہیے اور دیگر امکانات کی تلاش جاری رکھنی چاہیے۔”
لہذا نتائج اس بات پر “ایک بڑا اگر مگر” کی نمائندگی کرتے ہیں کہ آیا مشاہدات زندگی کی وجہ سے ہیں، اور مدھوسودھن نے کہا کہ “قبل از وقت یہ دعویٰ کرنا کسی کے مفاد میں نہیں ہے کہ ہم نے زندگی کا پتہ لگا لیا ہے۔”
