امریکی صدر ڈونلڈ ٹرمپ نے فروری میں کہا تھا کہ وہ چاہتے ہیں کہ یوکرین روس کے خلاف اپنی جنگی کوششوں کی مالی مدد کے بدلے ملک کو نایاب زمینی معدنیات فراہم کرے۔ یہ ریمارک ایک جنگی حکمت عملی، جسے “فتح کا منصوبہ” کہا جاتا ہے، کے ایک حصے سے مطابقت رکھتا ہے جسے صدر وولودیمیر زیلنسکی نے گزشتہ سال کیف کے اتحادیوں، بشمول ڈونلڈ ٹرمپ، کے سامنے پیش کیا تھا۔
دیگر باتوں کے علاوہ، اس منصوبے میں یوکرین کے حکمت عملی کے لحاظ سے قیمتی وسائل تک مشترکہ رسائی فراہم کرنے کے لیے غیر ملکی شراکت داروں کے ساتھ معاہدے کرنے کی تجویز پیش کی گئی ہے۔ یہ فوری طور پر واضح نہیں تھا کہ ٹرمپ تمام قسم کے اہم معدنیات کا حوالہ دے رہے تھے یا صرف نایاب زمینی معدنیات کا۔ انہوں نے کہا کہ امریکہ یوکرین کے ساتھ “ان کی نایاب زمینی معدنیات اور دیگر چیزوں” کے لیے ایک معاہدہ کرنا چاہتا ہے۔
نایاب زمینی معدنیات 17 دھاتوں کا ایک گروپ ہیں جو میگنےٹ بنانے کے لیے استعمال ہوتے ہیں جو برقی گاڑیوں، سیل فونز، میزائل سسٹمز اور دیگر الیکٹرانکس کے لیے بجلی کو حرکت میں بدلتے ہیں۔ ان کا کوئی معلوم متبادل نہیں ہے۔ چین نایاب زمینی معدنیات اور دیگر کئی اہم معدنیات کا دنیا کا سب سے بڑا پیدا کنندہ ہے۔ ٹرمپ نے اپنی دوبارہ انتخابی مہم کے بعد سے گرین لینڈ، جو ڈنمارک کا ایک خودمختار علاقہ ہے اور جہاں نایاب زمینی معدنیات کے بڑے ذخائر ہیں، کو امریکہ کا حصہ بنانے میں بھی دلچسپی کا اظہار کیا ہے۔
امریکی جیولوجیکل سروے 50 معدنیات کو اہم قرار دیتا ہے، جن میں کئی قسم کے نایاب زمینی معدنیات، نکل اور لیتھیم شامل ہیں۔ یوکرین کے پاس یورپی یونین کے ذریعہ اہم کے طور پر شناخت کیے گئے 34 معدنیات میں سے 22 کے ذخائر ہیں، وزارت اقتصادیات کے اعداد و شمار کے مطابق۔ اس میں صنعتی اور تعمیراتی مواد، فیرو الائے، قیمتی اور غیر فیرس دھاتیں اور کچھ نایاب زمینی عناصر شامل ہیں۔ یوکرین کے پاس کوئلے کے بھی نمایاں ذخائر ہیں؛ تاہم، ان میں سے زیادہ تر اب مقبوضہ علاقے میں روس کے کنٹرول میں ہیں۔
نایاب زمینی معدنیات کیوں اہم ہیں؟
17 چاندی سفید نایاب زمینی معدنیات زمین کی پرت میں غیر معمولی نہیں ہیں۔ لیکن ایسے ذخائر جو اقتصادی طور پر قابل عمل ہوں، انہیں تلاش کرنا زیادہ مشکل ہے، اور اصل نایابی انہیں ان مواد میں الگ کرنے کے پیچیدہ عمل میں آتی ہے جو مستقل میگنےٹ بنانے کے لیے ضروری ہیں جو اہم مصنوعات کی ایک حد میں استعمال ہوتے ہیں۔
چین عالمی نایاب زمینی کان کنی کی پیداوار کا تقریباً 60% حصہ بناتا ہے، لیکن اس کا حصہ پروسیس شدہ نایاب زمینی معدنیات اور میگنےٹ کی پیداوار میں 90% تک بڑھ جاتا ہے۔
ذیل میں وہ پیچیدہ مراحل ہیں جن سے نایاب زمینی معدنیات کو برقی گاڑیوں اور ونڈ ٹربائنز میں استعمال ہونے والے میگنےٹ کے طور پر حاصل کرنے کے لیے گزرنا پڑتا ہے — جو آنے والے سالوں میں مانگ کو بڑھانے والے دو اہم شعبے ہیں۔
کان کنی (Mine) سب سے پہلے، خام مال کو ایک کھلی گڑھی یا زیر زمین کان سے نکالا جاتا ہے، کچل کر ایک پلانٹ میں منتقل کیا جاتا ہے، جو عام طور پر کان کے قریب ہوتا ہے۔ خام مال میں نایاب زمینی معدنیات کا ایک چھوٹا فیصد ہوتا ہے، لیکن دیگر معدنیات کو فلوٹیشن، مقناطیسی یا الیکٹرو اسٹیٹک پروسیسنگ کے ذریعے ہٹا دیا جاتا ہے تاکہ ایک مرکب نایاب زمینی مرتکز حاصل کیا جا سکے جس میں اکثر 60% سے 70% نایاب زمینی معدنیات ہوتی ہیں۔ دیگر کارروائیاں کان کنی کے فضلے سے یا دیگر دھاتوں جیسے معدنی ریت یا لوہے کے خام مال سے نایاب زمینی مرتکز کو ضمنی پیداوار کے طور پر تیار کرتی ہیں۔
ریڈیو ایکٹیویٹی (Radioactivity) خاص قسم کے خام مال، جیسے مونازائٹ، کو خام مال سے تابکار تھوریم یا یورینیم کو ہٹانے کے لیے ایک اور قدم سے گزرنا پڑتا ہے، جس میں اکثر تیزاب کا استعمال ہوتا ہے۔
علیحدگی (Separation) سب سے مشکل مراحل میں سے ایک انفرادی نایاب زمینی معدنیات کو ایک دوسرے سے الگ کرنا ہے۔ یہ ٹیکنالوجی دوسری عالمی جنگ کے بعد امریکی حکومت کی ریسرچ لیبارٹریوں میں پہلی بار تیار کی گئی تھی۔ علیحدگی آئن ایکسچینج ٹیکنالوجی کا استعمال کرتے ہوئے حاصل کی جا سکتی ہے۔ یہ امونیا، ہائیڈروکلورک ایسڈز اور سلفیٹس جیسے سالوینٹس کا استعمال کرتے ہوئے بھی کیا جا سکتا ہے، حالانکہ کچھ ایسے کیمیکلز زہریلا فضلہ پیدا کرتے ہیں جو کینسر کا سبب بن سکتے ہیں۔ نام نہاد ہلکی اور بھاری نایاب زمینی معدنیات کو مختلف علیحدگی سرکٹس سے گزرنا پڑتا ہے جہاں انفرادی نایاب زمینی معدنیات نکالی جاتی ہیں۔ نئی زیادہ ماحول دوست ٹیکنالوجیاں تیار کی جا رہی ہیں، لیکن وہ ابھی تک بڑے پیمانے پر استعمال نہیں ہو رہیں۔
دھاتیں/مرکبات (Metals/alloys) علیحدہ شدہ نایاب زمینی آکسائڈز کو پھر الیکٹرولیسس کے ذریعے نایاب زمینی دھاتوں میں تبدیل کیا جاتا ہے۔ سب سے زیادہ استعمال ہونے والے مستقل میگنےٹ نایاب زمینی نیوڈیمیم اور پراسیوڈیمیم کو لوہے اور بورون کے ساتھ جوڑتے ہیں، جنہیں ایک ویکیوم انڈکشن فرنس میں ڈال کر ایک مرکب بنایا جاتا ہے۔ میگنےٹ میں زیادہ حرارت کی مزاحمت پیدا کرنے کے لیے نایاب زمینی ڈسپروسیم اور ٹربیئم کی چھوٹی مقداریں اکثر شامل کی جاتی ہیں۔
میگنےٹ (Magnets) مرکب کے انگوٹھے کو توڑا جاتا ہے اور نائٹروجن اور آرگن کے ماحول میں مائیکرون سائز کے پاؤڈر میں جیٹ مل کیا جاتا ہے، جو میگنےٹ میں دبانے سے پہلے “سینٹرنگ” نامی ایک اعلی درجہ حرارت اور دباؤ کے عمل سے گزرتا ہے۔
