ستاروں سے سجے اور چاند کے گرد آہستہ آہستہ تیرتے بادلوں والے صبح سے پہلے کے آسمان کے نیچے، سدیکشا کونانکی کیریبین سمندر کے گرم اور دلکش پانیوں میں اتری۔
پارٹی میوزک کی دھماکہ خیز آواز اور نشے میں دھت گفتگو کے شور و غل سے دور، کونانکی اور جوشوا سٹیون ریب کمر تک پانی میں داخل ہوئے اور بوسہ لیا، یہ واقعات ریب نے تفتیش کاروں کو بتائے۔
یہ بوسہ ان کی زندگی کے آخری لمحات میں سے ایک ہو سکتا ہے، کیونکہ ڈومینیکن ریپبلک کے حکام کا خیال ہے کہ 20 سالہ پٹسبرگ یونیورسٹی کی طالبہ 6 مارچ کی ابتدائی صبح ڈوب گئی، جیسا کہ اس کے والدین نے بتایا ہے۔
اس شام، ہوائیں ہلکی تھیں اور پانی گرم تھا، جو سی این این کے سینئر ماہر موسمیات برینڈن ملر کے مطابق 80 ڈگری پر تھا۔ لیکن کونانکی کی گمشدگی کی رات پنٹا کینا میں پانی خطرناک تھا، ورجینیا کے لوڈون کاؤنٹی میں شیرف کا دفتر، جہاں کونانکی کا خاندان رہتا ہے، نے سی این این کو بتایا کہ انہیں مطلع کیا گیا تھا، اگرچہ آیا کوئی انتباہات موجود تھے، اس کی تصدیق نہیں ہوئی ہے۔
جمعرات کو، سی این این اس ساحل پر واپس آیا جہاں کونانکی نے اپنی آخری سانس لی ہو گی۔ سمندر، اب بھی وحشی، اتنی تیز اور مضبوط لہروں سے ابل رہا تھا کہ سی این این کا 6’3″ رپورٹر بھی اس وقت تقریباً اپنے پیروں سے اکھڑ گیا جب وہ کبھی کبھار ریت پر ٹکراتی تھیں۔
اس کے غائب ہونے کے دو ہفتے بعد، ساحل پر کونانکی کی تلاش کا کوئی خاص نشان نہیں تھا، سوائے ایک تنہا پولیس ہیلی کاپٹر کے مختصر ظہور کے۔ کسی جرم کی نشاندہی کرنے والا کوئی جسمانی ثبوت نہیں ملا ہے اور ریب کو کونانکی کی گمشدگی میں مشتبہ نہیں سمجھا گیا ہے اور نہ ہی کسی غلط کام کا الزام لگایا گیا ہے۔
ڈومینیکن ریپبلک نیشنل پولیس کے دو افسران ریو ریپبلیکا ہوٹل اور قریبی ریزورٹس سے آگے پھیلے ہوئے ساحل پر گشت کر رہے تھے۔ انہوں نے کہا کہ وہ معمولی جرائم سے واقف ہیں، لیکن کسی طالب علم کی گمشدگی جیسی کوئی بات نہیں۔
ایک افسر نے، جسے عوامی طور پر بولنے کی اجازت نہیں تھی، کہا، “ہمیں شاید کسی سیاح کے پیسے واپس کرنے پڑیں جو کسی نے لوٹ لیے ہوں، لیکن اس طرح کا کچھ نہیں۔”
ہوٹل کے مرکزی ڈسکو میں، نمکین سمندری ہوا نے نشے سے بھری رات کی ہوا کو ٹھنڈا کیا، کیونکہ ایک ڈی جے نے سالسا کی دھنوں کو امریکی کلب میوزک کے ساتھ ملایا، جو امریکی اسپرنگ بریکرز کے ہجوم کو رقص کرنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا۔ نوجوان سیاحوں نے بار کو بھر دیا، شاٹس اور نشہ آور کاک ٹیلوں کے آرڈر دیتے ہوئے، جب کہ ڈانس ٹروپ نے خوشی منانے والے تماشائیوں کے لیے اسٹیج پر جلوہ دکھایا۔
ڈسکو ریو ریپبلیکا کا دل ہے، جو گلابی کرسیوں والے لابی سے تھوڑی ہی دوری پر ہے جہاں 22 سالہ ریب اور کونانکی کی پنٹا کینا کے آل انکلیوسیو، ایڈلٹس اونلی ریزورٹ میں پہلی ملاقات ہوئی تھی۔
کونانکی پٹسبرگ یونیورسٹی سے اپنی کئی گرل فرینڈز کے ساتھ تھی، اور ریب مینیسوٹا کی سینٹ کلاؤڈ اسٹیٹ یونیورسٹی سے اپنے ایک ہم جماعت کے ساتھ تھا، جب ان کی پہلی ملاقات ہوئی۔
12 مارچ کو ڈومینیکن پراسیکیوٹرز کو ایک انٹرویو میں ریب نے بتایا، “میں اور میرا دوست پی رہے تھے؛ ہم ایک پارٹی سے واپس آئے، پنک لابی میں گئے، کچھ لڑکیوں سے اپنا تعارف کرایا، اور وہ وہاں تھی۔” یہ تفتیش کاروں کے ساتھ کئی انٹرویوز میں سے چوتھا تھا اور واحد انٹرویو تھا جہاں سی این این ریب کے تبصروں کا ٹرانسکرپٹ دیکھ سکا۔
کالج کے طلباء اسپرنگ بریک منانے کے لیے پنٹا کینا گئے تھے۔ ریب کے انٹرویو کے مطابق، گروپ نے تقریباً 3 بجے ایک ساتھ پینا شروع کیا، کئی راؤنڈ شاٹس کا آرڈر دیا، اس سے پہلے کہ کسی نے ساحل پر جانے کا مشورہ دیا۔
ہوٹل کے سرویلنس ویڈیو میں ریب اور کونانکی کو 4:15 بجے ایک دوسرے کے گرد بازو لپیٹ کر چلتے ہوئے دیکھا گیا۔ جوڑی ہلکے سے جھوم رہی تھی جب انہوں نے ہوٹل کے ریتلے، درختوں والے راستے پر سیلفی لی۔
ان کے دوست – پانچ خواتین اور ایک مرد – ان کے قریب تھے۔ ہوٹل کے سرویلنس ویڈیو کے ایک اور زاویے سے ایک اسکرین شاٹ میں کونانکی خوش اور متحرک نظر آتی ہے جب گروپ بیرونی بار کے ہنگامے سے سمندر کی خاموش تنہائی کی طرف بڑھا۔
ساحل تک کی مختصر واک رات کے وقت لمبی محسوس ہوئی۔ ساحل گھپ اندھیرا اور خطرناک تھا، لہریں ساحل سے شدت سے ٹکرا رہی تھیں۔ ریزورٹ کے ساحل تک رسائی کے مقام سے گزرنے کے بعد کوئی لائٹس نہیں ہیں، لیکن ایک بار جب آپ کی آنکھیں ایڈجسٹ ہو جاتی ہیں، تو آپ ستاروں کو کرسٹل کلیئر چمک کے ساتھ دیکھ سکتے ہیں۔ دیر رات کی پارٹیوں اور دیگر ریزورٹس کی دور کی چمک پنٹا کینا کے ساحل پر نظر آتی ہے۔
ریب نے پراسیکیوٹرز کو بتایا کہ جس رات کونانکی غائب ہوئی، “میں نے اپنے جوتے اور جرابیں اتارے، اپنی جیبیں خالی کیں، اپنی قمیض اتاری، انہیں ایک کرسی پر رکھا، اور سمندر میں چلا گیا۔”
دو خواتین ساحل کی کرسیوں پر بیٹھیں جب کہ باقی سمندر میں گئیں۔ ہوٹل کے سرویلنس ویڈیو سے پتہ چلتا ہے کہ ریب اور کونانکی کے دوست 40 منٹ بعد صبح 4:55 بجے ساحل سے چلے گئے، جوڑی کو تنہا چھوڑ گئے۔
ریب نے تفتیش کاروں کو بتایا کہ ریب اور کونانکی باتیں کر رہے تھے اور بوسہ لے رہے تھے، جب بغیر کسی انتباہ کے، ایک شدید اور ناپسندیدہ لہر نے انہیں ان کے پیروں سے گرا دیا اور انہیں پرتشدد، بے چین سمندر میں گھسیٹ لیا۔
لہروں نے انہیں بے رحمی سے نیچے کھینچ لیا۔ جب ان کے سر آخر کار سطح پر آتے تو انہیں سانس لینے کے لیے صرف چند سیکنڈ ملتے، وہ مدد کے لیے چیختے۔
ریب نے اپنے انٹرویو میں کہا، “لیکن وہاں کوئی نہیں تھا۔”
لہروں سے پٹے ہوئے، کونانکی تھک رہی تھی، ریب نے کہا۔ سابق پول لائف گارڈ نے کونانکی کو ایک بازو سے پکڑا اور دوسرے سے تیراکی کی جب اس کا دم سمندری پانی سے گھٹ رہا تھا اور اس نے ہوش نہ کھونے کی کوشش کی۔
ریب نے کہا، “اسے باہر نکالنے میں مجھے بہت وقت لگا، یہ مشکل تھا۔” “میں یہ یقینی بنانے کی کوشش کر رہا تھا کہ وہ ہر وقت سانس لے رہی ہے، جس نے مجھے ہر وقت سانس لینے کی اجازت نہیں دی، اور میں نے بہت زیادہ پانی نگل لیا۔”
جب وہ آخر کار ساحل کے قریب پہنچے، تو اس نے اسے اپنے سامنے پکڑا، اس نے کہا۔ تب تک، وہ گھٹنوں تک گہرے پانی میں کھڑے تھے اور کونانکی “پانی میں ایک زاویے پر چل رہی تھی۔”
اس نے پوچھا کہ کیا وہ ٹھیک ہے۔ لیکن اس سے پہلے کہ وہ اس کا جواب سن سکتا، اس نے سمندری پانی قے کرنا شروع کر دیا، اس نے ڈومینیکن حکام کو بتایا۔ جب اس نے دوبارہ اوپر دیکھا تو وہ غائب تھی۔
ریب نے کہا، “اسے پانی میں چلتے ہوئے دیکھنے کے بعد، میں نے اسے دوبارہ نہیں دیکھا۔”
اس نے اپنا سامان اٹھایا اور اپنے کمرے میں واپس چلی گئی، اس نے خود سے سوچا، اس سے پہلے کہ وہ ساحل پر تھک کر سو گیا، دوسرا قدم اٹھانے سے بھی قاصر۔
آسمان میں، چاند تیز کٹا ہوا ہے، آدھا روشن اور آدھا سایہ دار، نیچے کھلنے والی رات کا خاموش گواہ۔
