1989 میں بیورلی ہلز میں اپنے والدین کے قتل کے جرم میں عمر قید کی سزا پانے والے بھائی ایرک اور لائل میننڈیز کو جمعرات کے روز ایک سماعت دی جائے گی تاکہ یہ طے کیا جا سکے کہ آیا وہ تین دہائیوں سے زیادہ قید کے بعد کم سزا اور پیرول کے راستے کے اہل ہو سکتے ہیں۔ دو روزہ سماعت اس بات کا تعین کرے گی کہ آیا بھائیوں کی پیرول کے بغیر عمر قید کی سزا پر نظرثانی کی جا سکتی ہے تاکہ انہیں رہائی کا امکان مل سکے۔ جج کا فیصلہ وکلاء، اہل خانہ اور آن لائن حامیوں کی اس فوج کے لیے انتہائی اہم مضمرات کا حامل ہوگا جنہوں نے حالیہ برسوں میں ایرک اور لائل کی آزادی کے لیے ایک نئی مہم شروع کی ہے، جو جزوی طور پر ایک دستاویزی سیریز اور اس کیس کی فرضی نیٹ فلکس ڈرامہ کی وجہ سے ملنے والی توجہ کی لہر سے ہوا پائی ہے۔
اشتہار کی رائے
2023 سے، ایرک اور لائل اپنی رہائی کو یقینی بنانے کے لیے تین حصوں پر مشتمل قانونی کوشش کر رہے ہیں: دوبارہ سزا کی درخواست، کیلیفورنیا کے گورنر گیون نیوزوم سے معافی کی درخواست، اور تازہ شواہد کی بنیاد پر نئے مقدمے کی اپیل۔ اگرچہ نیا مقدمہ صرف بھائیوں کے جرم کے حقائق پر توجہ مرکوز کرے گا، لیکن دوبارہ سزا کا فیصلہ جج کو دیگر عوامل پر غور کرنے کی اجازت دیتا ہے، بشمول ان کی اصلاحی کوششیں۔
متعلقہ مضمون: میننڈیز برادران کی آزادی کی کوشش میں آگے کیا ہے؟
میننڈیز کے درجنوں رشتہ داروں کا کہنا ہے کہ ایرک اور لائل نے اپنے والدین، کٹی اور ہوزے میننڈیز کو ان کی پرتعیش خاندانی حویلی میں گولی مار کر ہلاک کرنے کے بعد سے برسوں تک پشیمانی اور اصلاح کا مظاہرہ کیا ہے۔ وہ یہ بھی دلیل دیتے ہیں کہ سزا کی سنگینی پر نظرثانی کی جانی چاہیے کیونکہ قتل کے بعد سے بچپن میں جنسی زیادتی کی گہری ثقافتی سمجھ پیدا ہوئی ہے، جس کے بارے میں بھائیوں نے طویل عرصے سے برقرار رکھا ہے کہ یہ ان کے والد کے ہاتھوں برسوں کی زیادتی کے بعد خود دفاع میں کیا گیا تھا۔ لیکن جب کہ بھائیوں کے کیس کی حمایت لاس اینجلس کاؤنٹی کے سابق ڈسٹرکٹ اٹارنی نے کی تھی، ان کے جانشین، ناتھن ہوچمین نے ان کی رہائی کے خلاف زیادہ سخت موقف اختیار کیا ہے، جس سے ان کی مضبوط رفتار کو پلٹنے کی دھمکی دی گئی ہے۔ ہوچمین نے کہا ہے کہ وہ بھائیوں کی نئے مقدمے کی درخواست کی مخالفت کریں گے اور ان کی دوبارہ سزا کی حمایت میں سابق ڈی اے کی تحریک کو واپس لینے کی کوشش کی ہے – یہ اقدام گزشتہ ہفتے ایک جج نے مسترد کر دیا تھا۔ جمعرات کی سماعت سے چند گھنٹے قبل، ہوچمین کی ٹیم نے کارروائی میں تاخیر کے لیے التوا کی تحریک دائر کی، جس میں کہا گیا کہ پیرول بورڈ کی طرف سے بھائیوں کے “جامع خطرے کے جائزے” اب مکمل ہو چکے ہیں اور عدالت کو ان کا جائزہ لینے کے لیے وقت درکار ہے۔ بدھ کو دائر کی گئی تحریک میں کہا گیا، “عوام کا خیال ہے کہ اس اہم فیصلے سے قبل عدالت کے پاس تمام دستیاب معلومات ہونی چاہئیں۔ جس حد تک عدالت کو گورنر کے دفتر سے یہ دستاویزات حاصل کرنے کے لیے اضافی وقت درکار ہے، عوام حسب ضرورت التوا کی درخواست کرتے ہیں۔” ڈسٹرکٹ اٹارنی نے بھائیوں کے خود دفاع کے دعوے کو “من گھڑت” قرار دیا ہے، اور اس کی بجائے دلیل دی ہے کہ وحشیانہ جرائم پہلے سے سوچے سمجھے تھے اور ان کے جنسی زیادتی کے الزامات کی سچائی پر شک ظاہر کیا ہے۔ ہوچمین نے ایرک اور لائل سے مطالبہ کیا ہے کہ وہ اعتراف کریں کہ انہوں نے “گزشتہ 30 سالوں سے سب سے جھوٹ بولا ہے۔” بھائیوں کی کزن انا ماریا بارالٹ، جنہوں نے خاندان کی رہائی کی کوششوں کی قیادت کی ہے، نے کہا کہ وہ تصور بھی نہیں کر سکتیں کہ ایرک یا لائل ہوچمین کے حکم پر اپنی برسوں پرانی دفاعی حکمت عملی کو تبدیل کر دیں گے۔ بارالٹ نے گزشتہ ماہ سی این این کو بتایا، “میری ذات کا کوئی حصہ ایسا نہیں جو یہ سوچتا ہو کہ لائل اور ایرک اس کے مطالبات کے سامنے ہتھیار ڈال دیں گے۔” “یہ ہر اس زندہ بچ جانے والے کے منہ پر طمانچہ ہوگا جس کے لیے انہوں نے اپنی زندگیوں میں آواز اٹھائی ہے۔” ایرک میننڈیز، بائیں، اور لائل میننڈیز کی غیر مؤرخہ مگ شاٹس۔ کیلیفورنیا ڈیپارٹمنٹ آف کریکشنز بھائیوں کے وکلاء سے توقع کی جاتی ہے کہ وہ ماضی کے پراسیکیوٹرز، سابق قیدیوں اور اصلاحی اہلکاروں اور ممکنہ طور پر اہل خانہ کو ایرک اور لائل کی جیل میں اصلاحی کوششوں کے حق میں گواہی دینے کے لیے پیش کریں گے۔ اگر جج ایرک اور لائل کو نظرثانی شدہ سزا سناتا ہے، تو پیرول بورڈ ان کے کیس کا جائزہ لے گا اور انہیں پیرول کی سفارش کر سکتا ہے۔ یہ فیصلہ نیوزوم کے دفتر جائے گا، جہاں ان کے پاس فیصلے کو منظور کرنے، منسوخ کرنے یا اس میں ترمیم کرنے کے لیے 120 دن ہوں گے۔ اگرچہ خاندان ایرک اور لائل کی رہائی کے لیے بے تاب ہے، بارالٹ کو یہ بھی تشویش ہے کہ یہ مرد، جو اب ادھیڑ عمر کے ہو چکے ہیں، عوامی نظروں میں 90 کی دہائی کے سویٹر پہنے نوجوانوں کے طور پر منجمد ہو سکتے ہیں، جنہیں پراسیکیوٹرز اور میڈیا نے اپنے والدین کی 14 ملین ڈالر کی جائیداد کے مغرور، خود اعتماد وارثوں کے طور پر پیش کیا تھا۔ اگر رہا کیا جاتا ہے تو، بھائی اپنی 50 کی دہائی کے مردوں کے طور پر معاشرے میں دوبارہ ضم ہو جائیں گے جنہوں نے اپنی بالغ زندگی کا بیشتر حصہ جیل میں گزارا ہے۔ بارالٹ نے کہا، “دنیا میں ان کے بہت سے حامی ہیں، لیکن ہر کوئی حامی نہیں ہے۔” “انہوں نے سوشل میڈیا کے دور میں جیل سے باہر زندگی نہیں گزاری ہے جو بے رحم اور وحشی ہو سکتا ہے، اور اس سے مجھے بہت تشویش ہے۔… مجھے امید ہے کہ وہ اپنا راستہ تلاش کر لیں گے۔”
بھائی آزادی کے کئی راستوں پر گامزن ہیں۔
اگر دوبارہ سزا کی درخواست مسترد بھی ہو جاتی ہے، تو بھی ایرک اور لائل کی رہائی کی جنگ ختم نہیں ہوگی۔ بھائی رہائی کے دو اور راستے تلاش کر رہے ہیں: نیا مقدمہ اور معافی۔ گورنر نیوزوم کے پاس بھائیوں کی سزاؤں کو کم کرنے کا اختیار ہے، جس سے وہ فوری طور پر جیل سے آزاد ہو جائیں گے۔ گورنر نے اب تک کوئی فیصلہ کرنے سے گریز کیا ہے لیکن ریاستی بورڈ آف پیرول ہیئرنگز سے درخواست کی ہے کہ وہ تحقیقات کرے کہ آیا رہائی کی صورت میں یہ جوڑا عوام کے لیے “غیر معقول خطرہ” بنے گا۔ توقع ہے کہ پیرول بورڈ 13 جون کو بھائیوں کے ساتھ سماعت کرے گا اور پھر اپنی سفارش نیوزوم کے ساتھ شیئر کرے گا۔ بھائیوں کے وکلاء نے نئے مقدمے کی درخواست بھی دائر کی ہے، جسے ہیبیس پٹیشن کہا جاتا ہے۔ ان کے وکلاء کا دعویٰ ہے کہ 1990 کی دہائی میں ان کے مقدمات کے بعد سے بھائیوں کے والد کی طرف سے جنسی زیادتی کے نئے شواہد سامنے آئے ہیں، جس میں 1988 کا ایرک میننڈیز کا ایک رشتہ دار کو لکھا گیا خط بھی شامل ہے جس میں مبینہ زیادتی کا حوالہ دیا گیا ہے۔ اپنے مقدمات کے دوران، بھائیوں نے اپنے والدین کے قتل کی ذمہ داری قبول کی، لیکن استدلال کیا کہ انہیں پہلے سے سوچے سمجھے قتل کا مجرم نہیں ٹھہرایا جانا چاہیے۔ ان کے پہلے مقدمے میں، جس میں ہر بھائی کے لیے الگ الگ جیوری شامل تھی، ایرک اور لائل نے گواہی دی کہ انہوں نے اپنے والد کی طرف سے زندگی بھر جسمانی اور جنسی زیادتی برداشت کی تھی اور ان کا خیال تھا کہ ان کی والدہ اس سے واقف تھیں اور انہوں نے کچھ نہ کرنے کا انتخاب کیا تھا۔ ان کے وکلاء نے استدلال کیا کہ جوڑے نے اپنے والدین کو اس لیے مار ڈالا کیونکہ انہیں اپنی جان کا خوف تھا۔
متعلقہ مضمون: سلاخوں کے پیچھے 30 سال: ایرک اور لائل میننڈیز نے اپنی زندگی جیل میں کیسے گزاری؟
پہلا مقدمہ ہر شخص کے لیے ڈیڈ لاک جیوری پر ختم ہوا، جس کی وجہ سے دوسرا مقدمہ ہوا جس میں جج نے جنسی زیادتی کے بیشتر شواہد کو مسترد کر دیا۔ دونوں بھائیوں کو قتل کا مجرم قرار دیا گیا اور بغیر پیرول کے عمر قید کی سزا سنائی گئی۔ ان کے وکلاء نے استدلال کیا ہے کہ اگر زیادتی کے شواہد کو دوسرے مقدمے میں پیش کرنے کی اجازت دی جاتی، تو بھائیوں کو فرسٹ ڈگری قتل کی بجائے غیر ارادی قتل کا مجرم ٹھہرایا جاتا۔ حتمی فیصلہ ایک جج کے پاس ہے، لیکن ہوچمین نے عدالت پر زور دیا ہے کہ وہ ان کی درخواست کو مسترد کر دیں، یہ کہتے ہوئے کہ زیادتی خود دفاع کے دعوے کے مترادف نہیں ہے۔ انہوں نے کہا، “جنسی زیادتی گھناؤنی ہے، اور ہم کسی بھی شکل میں جنسی زیادتی کی prosecution کریں گے۔” “لیکن اس صورت حال میں جنسی زیادتی، اگرچہ یہ ایرک اور لائل کے لیے ایسا کرنے کی ایک وجہ ہو سکتی ہے، لیکن یہ خود دفاع نہیں بنتی۔” میننڈیز خاندان نے ہوچمین کے موقف پر ناگواری کا اظہار کیا ہے، اور اسے “پرانا” اور “نقصان دہ” قرار دیا ہے۔ خاندان نے جیل میں بنائی گئی بامعنی زندگیوں کی طرف اشارہ کیا ہے۔ ایرک اور لائل کے کئی رشتہ دار 1990 کی دہائی کے پرجوش مقدمات کے دوران بھی ان کے ساتھ کھڑے رہے، کاؤنٹی جیل سے لے کر زیادہ سے زیادہ سیکیورٹی والی جیلوں تک اور آخر کار سان ڈیاگو میں ایک جدید اصلاحی مرکز تک ان کا پیچھا کیا، جہاں وہ آج کل مقیم ہیں۔ دہائیوں تک جدا رہنے کے بعد، ایرک اور لائل 2018 میں سان ڈیاگو میں آر جے ڈونووان کریکشنل فیسیلٹی میں دوبارہ ملے، جہاں قیدیوں کو دوسرے قیدیوں کے لیے پروگرام بنانے اور ان کی قیادت کرنے کی ترغیب دی جاتی ہے۔ وہاں، بھائیوں نے کئی اقدامات کی بنیاد رکھی ہے، جن میں معذور اور بزرگ قیدیوں کے لیے سپورٹ گروپس، مراقبہ کی کلاسیں اور تشدد کے متبادل پر ورکشاپس شامل ہیں۔ لائل نے گرین اسپیس پروجیکٹ کی شریک بنیاد بھی رکھی ہے، جو جیل کے صحن کو خوبصورت بنانے کی ایک وسیع کوشش ہے جس نے درخت، گھاس اور بیرونی اجتماعی مقامات نصب کرنے کے لیے 250,000 ڈالر سے زیادہ اکٹھے کیے ہیں۔ اس منصوبے کا مقصد دوبارہ جرم کرنے کی شرح کو کم کرنا ہے، جزوی طور پر جیل کے ماحول کو “معمول” بنا کر اور اسے باہر کی دنیا سے زیادہ مشابہ بنانا ہے جس میں قیدی رہائی کے بعد منتقل ہوں گے۔ بارالٹ نے نشاندہی کی کہ ان میں سے بیشتر پروگرام بھائیوں کے لیے رہائی کے آپشن بننے سے کئی سال پہلے قائم کیے گئے تھے۔ بارالٹ نے کہا، “رہائی کبھی زیر غور نہیں تھی، اور انہوں نے یہ ویسے بھی کیا، جو میرے لیے واقعی حیران کن ہے۔” “یہ ان کی زندگیوں کو بامعنی بنانے کی خواہش تھی، اور وہ کامیاب ہو چکے ہیں۔ جہاں تک میرا تعلق ہے، وہ بھرپور زندگی گزار رہے ہیں، واقعی بھرپور زندگی، مقصد اور معنی سے بھرپور۔” بارالٹ نے کہا کہ اگر رہا کیا جاتا ہے تو، ایرک اور لائل نے جیل کی اصلاح اور بچپن میں زیادتی کے زندہ بچ جانے والوں کے لیے اپنی وکالت جاری رکھنے کا عزم کیا ہے۔
