جب ماہرین فلکیات نے گزشتہ ماہ اعلان کیا کہ انہوں نے ایک دور دراز سیارے پر ایلین زندگی کے سب سے امید افزا اشارے دریافت کیے ہیں، تو اس نایاب اچھی خبر نے یہ امیدیں بڑھا دیں کہ انسانیت جلد ہی یہ جان سکتی ہے کہ ہم کائنات میں اکیلے نہیں ہیں۔ لیکن اسی ڈیٹا کا جائزہ لینے والی کئی حالیہ مطالعات سے پتہ چلا ہے کہ اس طرح کے بلند و بانگ دعووں کی حمایت کے لیے کافی ثبوت موجود نہیں ہیں، ایک سائنس دان نے ماہرین فلکیات پر “جلد بازی” کا الزام لگایا ہے۔
یہ بحث K2-18b نامی سیارے کے گرد گھوم رہی ہے، جو لیو ستارہ سیارہ میں 124 نوری سال دور ہے۔ خیال کیا جاتا ہے کہ یہ سیارہ اپنے ستارے سے اتنی دوری پر ہے کہ اس میں مائع پانی ہو سکتا ہے، جس سے یہ ماورائے ارض زندگی کی تلاش میں ایک اہم مشتبہ بن جاتا ہے۔ گزشتہ ماہ، جیمز ویب اسپیس ٹیلی سکوپ استعمال کرنے والے ماہرین فلکیات نے اس سیارے پر ڈائمتھائل سلفائیڈ (DMS) اور ڈائمتھائل ڈائی سلفائیڈ (DMDS) نامی کیمیکلز کے اشارے دریافت کرنے کا اعلان کرکے سرخیاں بنائیں۔
یہ کیمیکلز صرف زمین پر موجود سمندری الجی جیسی زندگی سے ہی پیدا ہوتے ہیں، جس کا مطلب ہے کہ انہیں زندگی کی نشاندہی کرنے والے ممکنہ “بائیوسگنیچرز” سمجھا جاتا ہے۔ کیمبرج یونیورسٹی کے نککو مدھوسودھن کی قیادت میں ماہرین فلکیات نے بائیوسگنیچر کے “اشاروں” کے بارے میں احتیاط کا اظہار کیا، اس بات پر زور دیا کہ وہ کسی حتمی دریافت کا دعویٰ نہیں کر رہے تھے۔ مدھوسودھن نے اس وقت کہا تھا کہ ان کی دریافت نے شماریاتی اہمیت کی تین سگما سطح حاصل کی ہے “جس کا مطلب ہے کہ اس کے اتفاق ہونے کا اب بھی 1,000 میں سے تین موقع ہے۔”
بائیوسگنیچرز ‘غائب’ ہو گئے
مدھوسودھن کے دو سابق طلباء، ایریزونا اسٹیٹ یونیورسٹی کے لوئس ویلبینکس اور میری لینڈ یونیورسٹی کے میتھیو نکسن، ان محققین میں شامل تھے جنہوں نے اس اعلان کے پیچھے کے ڈیٹا کا دوبارہ تجزیہ کیا ہے۔ جب دیگر شماریاتی ماڈلز کو تعینات کیا گیا تو، ان کے گزشتہ ماہ آن لائن شائع ہونے والے پری پرنٹ مطالعے کے مطابق، “ممکنہ بائیوسگنیچر کی دریافت کے دعوے غائب ہو گئے”۔ اپریل کے اعلان کے بعد سے دیگر مقالوں کی طرح، اس کا بھی ہم مرتبہ جائزہ نہیں لیا گیا۔
ایک ماڈل میں، ویلبینکس اور ان کے ساتھیوں نے ویب کے ذریعے پائے جانے والے سگنلز کی وضاحت کرنے والے ممکنہ کیمیکلز کی تعداد کو اصل 20 سے بڑھا کر 90 کر دیا۔ ویلبینکس نے اے ایف پی کو بتایا کہ 50 سے زیادہ کو “ہٹ” ملا۔ انہوں نے پوچھا، “جب آپ سب کچھ دریافت کرتے ہیں، تو کیا آپ نے واقعی کچھ دریافت کیا؟” ویلبینکس نے مزید کہا کہ وہ یہ نہیں کہہ رہے ہیں کہ سیارے میں یقینی طور پر DMS نہیں ہے، بلکہ یہ کہ مزید مشاہدات کی ضرورت ہے۔
‘دلائل صحت مند ہیں’
مدھوسودھن نے اس مضبوط بحث کا خیرمقدم کیا، یہ کہتے ہوئے کہ تمام امکانات کے لیے کھلا رہنا سائنسی طریقہ کار کا ایک لازمی حصہ ہے۔ انہوں نے اے ایف پی کو بتایا، “اس طرح کے دلائل صحت مند ہیں۔” ان کی ٹیم نے تو اس سے بھی آگے بڑھ کر گزشتہ ہفتے اپنا ایک پری پرنٹ مطالعہ جاری کیا جس میں کیمیکلز کی تعداد کو 650 تک بڑھا دیا گیا۔ انہیں ملنے والے تین سب سے “امید افزا” کیمیکلز میں DMS شامل تھا لیکن DMDS نہیں تھا، جو ٹیم کے اپریل کے اعلان کا ایک اہم حصہ تھا۔ دیگر دو کیمیکلز ڈائی ایتھائل سلفائیڈ اور میتھائل ایکریلونائٹرائل تھے، جن میں سے مؤخر الذکر زہریلا ہے۔ مدھوسودھن نے اعتراف کیا کہ یہ کم معروف کیمیکلز K2-18b جیسے سیارے کے لیے شاید “حقیقی مالیکیول” نہیں ہیں۔
ویلبینکس نے نشاندہی کی کہ “ایک ماہ کے اندر — کوئی نیا ڈیٹا نہیں، کوئی نیا ماڈل نہیں، کوئی نیا لیبارٹری ڈیٹا نہیں — ان کا پورا تجزیہ بدل گیا۔”
‘ہم جتنا قریب کبھی نہیں رہے’
دور دراز کے ایسے سیاروں کا مشاہدہ ٹیلی سکوپ تب کرتے ہیں جب وہ اپنے ستارے کے سامنے سے گزرتے ہیں، جس سے ماہرین فلکیات یہ تجزیہ کر سکتے ہیں کہ مالیکیولز ان کے ماحول سے گزرنے والی روشنی کی مختلف طول موج کو کیسے روکتے ہیں۔ اس ہفتے کے اوائل میں، یونیورسٹی آف شکاگو کے رافیل لوکی کی قیادت میں ایک مقالے نے K2-18b کے ویب کے مشاہدات کو قریب-انفراریڈ اور وسط-انفراریڈ دونوں طول موج میں جمع کیا۔ اس مقالے میں بھی “DMS یا DMDS کے لیے کوئی شماریاتی اہمیت نہیں ملی”، یہ مقالہ کہتا ہے۔ آکسفورڈ کے ماہر فلکیات جیک ٹیلر کا ایک پہلے کا مقالہ جس میں ایک بنیادی شماریاتی ٹیسٹ کا استعمال کیا گیا تھا، اس میں بھی کسی بائیوسگنیچر کا کوئی مضبوط ثبوت نہیں ملا۔
مدھوسودھن نے مؤخر الذکر مقالے کو مسترد کرتے ہوئے کہا کہ سادہ مشق نے جسمانی مظاہر کا مشاہدہ نہیں کیا۔ انہوں نے اپنی تحقیق پر بھی قائم رہتے ہوئے کہا کہ وہ اپنے کام پر “اتنے ہی پراعتماد” ہیں جتنا وہ ایک ماہ پہلے تھے۔ مدھوسودھن نے مزید کہا کہ K2-18b کے بارے میں مزید ڈیٹا اگلے سال آئے گا جس سے ایک بہت واضح تصویر پیش ہونی چاہیے۔
اگر سیارے میں DMS موجود ہے تو بھی یہ زندگی کی ضمانت نہیں ہے — یہ کیمیکل ایک بے جان سیارچہ پر پایا گیا ہے۔ تاہم، بہت سے محققین کا خیال ہے کہ خلائی ٹیلی سکوپ ایک دن دور سے ایلین زندگی کی شناخت کے لیے کافی ثبوت اکٹھا کر سکتے ہیں۔ ویلبینکس نے کہا، “ہم ایسے لمحے کے قریب ہیں جتنا ہم کبھی نہیں رہے۔” نکسن نے مزید کہا، “لیکن ہمیں موجودہ فریم ورک کو استعمال کرنا ہوگا اور قابل اعتماد طریقے سے (ثبوت) جمع کرنا ہوگا، بجائے اس کے کہ غیر معیاری طریقوں کا استعمال کریں اور جلد بازی کریں — جیسا کہ اس خاص معاملے میں کیا گیا ہے۔”
